由于停学时间太长，很多适龄儿童需要上学，急需再招一个老师。李桂林说：“要找到愿意来悬崖上教书的老师，简直比登天还难。很多人听到‘天梯’就吓退了，甚至讽刺‘你应该去请探险家……’”
开学临近，一筹莫展的李老师把视线转向了同样懂彝汉双语的妻子陆老师。这次老父亲真急了：“你甘愿去受苦我们管不住，竟然还把妻儿带上山，出了事怎么办？孩子生病怎么办？在那个猴多人少的地方，不把孩子也教成猴子了!”
深明大义的妻子，找到当过30多年人民教师的父亲，“先说服我的父亲，再说服公公”。就这样，夫妇俩离开了年迈的父母，一起登上了悬崖。
李老师心里很清楚，这里孩子们受教育的机会珍贵如金。山上没有医院，他学会了看病，从老家买来常用药品放在学校备用，他还学会了给学生剪发。
危险已成习惯
19个年头过去，李老师对天梯由恐惧、胆怯变成了—种“生活习惯”。然而，惊险仍然无处不在。一次，李老师爬天梯时，藤条突然断了，身子滑向悬崖，幸好几米处有灌木支撑着他，才捡了条性命。看着满脸是血、伤痕累累的李老师，妻子和他抱头痛哭。
1996年夏的一天，山洪暴发，李老师正在接学生。当他抱着一个小学生过山沟时，一股急流冲来，他们滑进了沟中。
情急下，李老师用尽全力把学生抛向岸边，自己却被急流冲走了。可能是李老师的行为感动了上苍，他的身体被挂在了树桩上，得以脱险。
还有一次，他去山下开会，散会回山时天色已晚。为了赶在第二天上课，他摸黑爬上了天梯。刚爬第一段木梯，腿突然抽筋，摔倒在地。天色已黑，上下山都很危险，他就这样独自在崖脚下生火取暖过夜。那一夜，寒冷、黑暗和野兽的嚎叫，都没有让他感到害怕，他只是惦记着学校。第二天，孩子和妻子看到的是兴冲冲归来的李老师，他没有告诉身边人自己的遭遇。
现在，42岁的李桂林每月工资800多元，妻子还是—名代课老师，每月仅有230元。他们的两个孩子分别在念高中和初中，家里欠着近万元的债。但是李老师最为担心的，是将来老了没有接班人，他很想从自己的学生中挑出一位。
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