得知刘裕答应了他的要求，刘毅感觉意满志得，故意对左卫将军、散骑常侍刘敬宣说要请他任荆州长史、南蛮校尉。
刘敬宣吃惊非小，刘毅心胸狭隘，因自己当年评点过他“性外宽而内忌，自伐而尚人，易陵上取祸”而记恨在心，伐桓玄时谏言免去自己的江州刺史之职，原江州刺史庾悦因为小隙生生被刘毅逼死，自己若去了江陵，估计命不久矣。
刘敬宣连忙来到太尉府向刘裕求恳，刘裕得知后笑道：“万寿且安心，愚不会让你前去江陵。”
刘毅得知刘裕不准刘敬宣转任南蛮校尉，便奏请丹阳尹郗僧施为南蛮校尉。
丹阳尹是京畿地方长官，地位关键，职掌军权、民政、可荐举任用人才，掌刑政诉讼，并参与朝政，这个位置一般都是天子“亲信”任之，以上品门阀以及宗室子弟为主。
刘毅要任用郗僧施，便把丹阳尹的位置空了出来，刘裕当即满口答应，奏请以太尉司马刘穆之接任丹阳尹。
从豫章搬去江陵，刘毅兴师动众，先将豫州、江州的军资全部打包装船，先行运往江陵。他在历阳开府，称西府，管辖着江、豫两州的文武，此次前往荆州赴任
，刘毅生恐人手不足，下令将两州文武将佐一万多人全部强行留用带往荆州。
刘裕得知消息后，冷笑道：“天作孽犹可违，自作孽不可活，且看他如何收场。”
到达江陵之后，刘毅开始大量地撤换郡县官员，安置自己的亲信，以羊邃为咨议参军，宁武将军赵恢守巴陵，振威将军朱显之驻军豫章口。
江陵有小吏向刘毅献媚，称桓玄有处屋舍的斋房内四壁画有盘龙，号盘龙斋。刘毅的小名便叫盘龙，当即兴致勃勃地前往观看，果然见四壁皆绘盘龙，于是便把盘龙斋当成住处。
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