张法顺急声道：“主公，万万不可心慈手软，要早做决断。”
司马元显笑道：“先生莫急，关于桓家兄弟，愚早有妙计。”
端起茶饮了一口，司马元显兴冲冲地道：“桓谦兄弟是故太尉恒冲之子，桓冲尚能以国为重，其曾任荆州刺史多年，颇有声望。愚有意让桓谦出任荆州刺史，都督荆、益、宁、梁四州军事，这样一来，可让桓家人自斗，此所谓上兵伐谋也。”
对于司马元显的突发奇想，张法顺只能苦笑以应。
正月二十四日，江陵，刺史府。
桓玄正在书房赏玩顾恺之所做的《水府图》，侍女呈上一封书信。
信是堂兄桓石生所寄，桓玄猜测是京中消息。年前他写信给会稽王司马道子，指责朝庭过错，又下令封江，想着从朝庭手中索要些好处。
看罢桓石生的信，桓玄傻了眼，自己不过是虚张声势，朝庭怎么宣布自己为叛逆准备举兵讨伐自己。
呆坐了半晌，桓玄急忙前往大堂，召集文武商议对策。
众说纷纭，桓玄心乱如麻，拍着案几道：“朝庭不纳忠言，反而派刘牢之为先锋，司马尚之为后卫，大举来犯，咱们聚兵江陵，与朝庭决一死战。”
长史卞范之笑道：“南郡公威名振于天下，司马元显不过是个乳臭未干的黄口小儿，所倚仗的不过是刘牢之。刘牢之因背叛王恭，北府军军心不稳，朝庭又对他忌惮防备，有何可惧。”
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