直到那小姑娘喝完了米粥，那中年妇女才向她问起身世情况，那小姑娘抽抽噎噎的说自己叫杨玉茹，是北面的定远人，太平军北上打到定远时，因为小姑娘的家里是官宦人家，爷爷还带兵镇压过太平军，太平军就把她家烧成了一片废墟，也几乎杀光了她的家里人，她是被父亲背着逃进了山林里才侥幸逃得一条活命，但是她父亲也因此受了重伤，好不容易带着她逃到这里时，她父亲就突然支撑不住，永远的离开了她。
抹着同情的眼泪，那中年妇女先是安慰了那个叫杨玉茹的小姑娘一通，然后又问道：“玉茹，那你和你爹往庐州这边来，是准备做什么？你难道不知道，庐州这里也被太平军占了？”
“我爹带我来找我相公的朋友。”杨玉茹哽咽着说道：“我相公有个朋友在合肥这里办团练，帮我相公和我家有过联系，所以我爹就带我来这里投奔他。”
“你相公？”那中年妇女一楞，忙问道：“你已经成亲了？”
“只是定了亲。”杨玉茹的小脸上露出羞色，低声说道：“还没正式成亲。”
“哦，那你相公的朋友是谁？”那中年妇女又问道。
“合肥团练使，李鸿章。”杨玉茹低声答道：“我爹就是带我找他，请他暂时收留我们，再帮我们去找我相公。”
“李练总？”那中年妇女在旁边一直没说话的年轻小伙突然开口，有些惊讶的说道：“李练总现在不在合肥啊？他前段时间已经被调去了和州打长毛，没在合肥了。”
小姑娘杨玉茹呆了呆，然后又忍不住哭出声来，那中年妇女则一边安慰她，一边向儿子呵斥道：“你怎么这么清楚李练总的团练去向？是不是还想去当团练？娘对你说过几次，你武艺还没学成，上了战场也是白白送死，你怎么就是不听？”
那年轻小伙甚是畏惧母亲，乖乖闭上嘴巴不敢吭声，那中年妇女则又向杨玉茹问道：“玉茹，那你还有没有其他亲人？”
“我爷爷因为打长毛吃了败仗，被朝廷发配到了新疆，我二叔跟着去了。”杨玉茹哭泣着说，“除了他们，我就再没其他亲人了。”
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