刘裕看罢刘穆之所写的纸条，对皮沈道：“皮右丞所说愚知道了，你且回驿馆歇息，待愚想过之后再做决定。”
等皮沈走后，刘裕召刘穆之入内询问。
刘穆之道：“晋室经司马道子父子乱政和桓玄篡逆之后，天命已经转移。主公京口举兵，逐走桓玄，功高盖世，如果主公不做这个扬州刺史，还有何人能做？”
刘裕沉吟道：“扬州刺史之位树大招风，所以愚才会让王谧暂任，让朝廷少些猜忌。”
“让王谧担任扬州刺史只是权宜之计”，刘穆之慨然道：“时至今日，主公还想谦让不成？主公甘愿做一名镇守外藩的镇将不成？”
刘裕默然不语。
刘穆之言语激昂地道：“当初京口举兵，主公与刘毅、孟昶等人共同举事，谋取富贵，众人推举主公为盟主，但平乱之功相同，朝廷赏功主公你和刘毅、何无忌、杨安玄等人都是郡公。这些人都不会甘心屈于主公之下，将来必定要互相
争夺，主公若想退让，能退让到何处去？莫非要奉他们为主不成？”
刘裕重重地一拍案几，大声道：“绝不可能。”
“扬州乃朝廷的根本，绝不能授予他人，主公今日若不抓住机会，以后再想争夺此位恐怕就难了。”刘穆之朗声道：“主公若意在天下，又何惧区区人言。”
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