身在梁州巴郡江州城，建康的消息传输不便，但离江陵却近，消息两日后便可送达。
杨安玄知道身在江陵的桓玄已经重建军团，而司马德宗以及阴慧珍等人也被软禁在江陵城中。
四月二十七日，桓玄率文武大臣登上楼船检阅军队，只见战舰千艘，将江面铺面；数万军兵看到他出现，举起兵器高呼“万岁万岁万万岁”，压过了江上的滔声。
看着刀枪如林，映日生辉，桓玄豪情顿起，有这些雄师定能重夺建康，再登大宝。
下令将司马德宗等人裹胁在战舰之上，桓玄宣旨东下平叛，辅国将军苻宏率战舰先行，直取浔阳，桓玄自领中军，紧随其后。
得知桓玄率军东进，杨安玄让傅弘之领军两千守江州，朱龄石率三千兵马前往涪陵郡汉复城，自己则带了几名亲卫兼程回返襄阳。
江陵，荆州兵马船行江上，浩浩荡荡，桓玄觉得自己要重振王霸之气。
于是，桓玄派散骑常侍徐放先行游说刘裕、刘毅、刘敬宣、诸葛长民等人，让他们主动撤退解散军队，将准许他们悔过自新，加授官职。
峥嵘洲，位于夏口之东，下游二十里处。桑落洲战胜何澹之、夺取湓口后，刘毅等人继续沿江追击，驻军于峥嵘洲，何澹之、郭铨等败兵则退守夏口城。
徐放见到刘毅之后宣读桓玄的诏书，刘毅讥道：“桓玄莫非在痴人说梦，丧家之犬还以为自己是大楚天子吗？”
徐放冷声道：“刘毅，大楚雄兵十万即将顺江而下，万岁怜惜尔等性命特命愚前来劝降，尔等若不顺应天命，大军到来玉石俱焚，届时悔之晚矣。”
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