刘牢之心中不快，自己等了大半个时辰，司马元显居然在殿中与张法顺饮酒作乐，如此冷遇自己，实属可恶。
强忍怒气还席继续等候，过了一刻钟有名小吏进来道：“刘将军，大将军身体劳乏已经回宅休息了，请刘将军下次再来。”
刘牢之怒不可遏，甩袖离开骠骑府，再不提拜见司马元显。而司马元显也像忘记了刘牢之的存在，从未派人请他入府商议军事。
二月七日，按照《礼制》规定，天子司马德宗驾临西池1，设宴为出征的司马元显以及刘牢之等人饯行。
自率军来建康后刘牢之还是第一次见到司马元显，两人远远地互望一眼，没有机会说话。
天子敬酒三杯，起驾回宫，琅琊王司马德文替天子继续宴请诸位出征的大将。
一名侍臣慌慌张张地进来禀道：“南郡公自江陵发军，发檄文告天下。”说着，双手将檄文奉上。
司马元显没想到桓玄居然先下手为强，主动带兵来攻，拿过檄文扫看。
檄文历数他“专制朝廷，陵蔑君亲，奋庸琐之常材，抗奸凶之臣寇”，要举兵清君侧。
司马元显实际上对桓玄深为恐惧，桓玄以讨伐自己为名出兵，如果自己率军离开建康，诸桓会不会趁机作乱？一旦战事不利，朝庭会不会有让自己做替死鬼，与桓玄谈和？
无心饮宴，司马元显以身体不适为由，返转骠骑将军府，让刘牢之率领北府军先行出发。
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