建康，司马元显收到刘牢之攻陷吴郡的消息，张法顺建言不宜追究刘牢之擅自出兵之责，索性诏令刘牢之都督吴郡军事，并将其辅国将军提升为二品的前将军。
刘牢之尝到了拥兵自主的甜头，朝庭对手握兵权的将领实际上已经没有能力约束，只有通过朝庭的名义在官职上加以约束。
会稽城，孙恩得知朝庭兵马集结在钱塘江之北，安慰麾下道：“我等只要保住浙江，不失为越王勾句践。”
十二月二十六日，刘牢之率北府军渡过钱塘江，直逼会稽城。
孙恩闻讯，道：“胜败兵家常事，逃走算不上羞耻。”
在大军到来之前，孙恩率领二十余万乱民，带着大量的财物向东撤走。
高素率军追至山阴，斩孙恩所委吴郡太守陆环、吴兴太守丘汪、余姚县令沈穆夫等人，首级送往建康示众。。
为避免北府军趁机追杀，孙恩下令将收集的珍宝沿途丢弃，并将战力不足的儿童、女人驱逐出队伍。
面对“粲丽盈目”的宝物，北府军将士疯狂争抢，孙恩率部由曹娥江口逃归海岛。
谢氏族人为了报仇，大规模搜索孙恩余党，追讨、手刃冯嗣之等人。官军到处，军纪荡然无存，刘牢之等人放纵军兵烧杀抢掠，士民无不失望，残余的百姓纷纷避入山中。三吴郡县，一片荒凉，百里不见人踪。
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