李鸣听见前半句，心便先沉了下去。後面的石盘与怪事，他一时反而没有放在心上。
到了北廊，许文简正站在长案旁。他的鞋边和袍角都沾着泥，显然是一早便从河边赶了过来。案上放着一只打开的木匣，匣里铺着湿草和碎布，水正从缝里慢慢滴下来。
许文简一见李鸣，脸上便露出歉意。
「西边回来的两批人，我都拿图给他们看过了。有人觉得你画的高塔像海边的望台，也有人猜是矿场上的架子，可周围的道路和城名都对不上。南边那批人还没回来，我已经交代货栈的人，等他们到了便再问一次。」
李鸣原本还盼着会有一点模糊的线索，哪怕只是有人听过相近的地名也好。如今真正听见「都对不上」，胸口像被挖空了一小块。
他沉默了片刻，才向许文简道谢。
「您已经帮我问了很多人，真的麻烦您了。那张图先留在货栈吧。日後若有人正好要去远一点的地方，再顺便替我问问就好，不用特地为了这件事绕路。」
许文简点头应下，正想再说些什麽，木匣里忽然传出一声很轻的水响。
原本滴在匣底的水珠没有往下渗，反而沿着湿布慢慢往中央聚去。祁照川立刻抬手，示意众人先退开些。下一刻，匣里那面沾满泥沙的石盘自行升了起来，稳稳停在长案上方。
石盘差不多有半张小桌那麽大，厚得像一块小磨盘，边缘缺了一角。正中央开着一个方孔，盘面嵌着三道灰白色的玉纹，像三条从中央分出去的水路。背面还黏着碎石，显然原本不是平放在河底，而是卡在更大的石头之间。
它升起以後，木匣里的水也跟着离开匣底，一滴一滴浮到石盘旁边。那些水珠没有散开，全都贴着其中一道玉纹缓慢移动，看起来就像石盘正在把水往自己身上拉。
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