元玉仪立在牡丹花丛前，指尖拂过粉白花瓣，眼底没有赏花的闲情。
高澄走了许久，除了一封寥寥数行的短笺，再无只言片语。她将腰间令牌攥在手里。这是他临行前亲手给的，说是防身。她当时笑他多虑，如今才觉出这是最好的东西。
“备车。”
孙腾府邸的朱漆大门在暮sE中紧闭。元玉仪下了马车，抬头望着鎏金匾额，站了片刻。那年她跪在这扇门前，连门槛都没能踏进去。
“开门。”八名披甲亲卫靴声整齐划一。门房隔着门缝看清来人面容和腰间令牌，门闩落了地。管家闻声赶来，一眼瞥见她腰间——铜胎镀金，云纹盘绕。他膝盖一沉，跪了下去。
“把府里所有下人叫到前院，一个不许少。”
元玉仪径直走到正堂主位坐下，端起茶慢慢饮了一口。仆役们被亲卫押到前院，黑压压跪了一片。她放下茶盏，缓步走过去，目光从一张张脸上扫过。
克扣饭食的，罚跪雪地的，让她洗了半年衣裳不许烧热水的主事婆子。还有孙腾那个妾，让她跪着梳头，梳不好便用篦子cH0U她手背。
“绑起来。”
亲卫将婆子和妾室拖到院中拴马桩前，麻绳绕过手腕，在木桩上收紧。孙腾站在廊下，手背在身后攥得发白，没有动。
元玉仪解下腰间软鞭。银丝编的鞭身从掌心滑过，冰凉柔软。她走到婆子面前，扬鞭。鞭梢划出一道银弧，落在婆子背上。婆子闷哼一声，身子缩成一团。又一鞭，落在肩胛。
“第三鞭。那年来晚了三天，我冻裂了满手的疮。”“第四鞭。你把我的炭盆挪给旁人。”“第五鞭。你说卑贱是刻在骨子里的。”
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